Grains d'écorce commercialisables, liège, caoutchouc, tissu de liège en gros

En 2016, Francisco Merlino, chimiste environnemental à l'Université de Florence, et le designer de mobilier Gianpiero Tessitore ont fondé Vegea, une entreprise technologique qui recycle les résidus de raisin issus de la vinification, tels que les peaux et les pépins, provenant des domaines viticoles italiens. Leur procédé de production innovant permet de fabriquer un « cuir de marc de raisin » 100 % végétal, sans produits chimiques nocifs et présentant une texture similaire à celle du cuir. Il convient toutefois de noter que, bien que fabriqué à partir de ressources recyclables, ce cuir n'est pas entièrement biodégradable en raison de l'ajout de polyuréthane (PUD) au tissu fini.

 D'après les calculs, la production de 10 litres de vin génère environ 2,5 litres de déchets, qui peuvent être transformés en 1 mètre carré de cuir de marc de raisin. Compte tenu de l'importance du marché mondial du vin rouge, ce procédé représente une avancée majeure en matière de produits écoresponsables. En 2019, la marque automobile Bentley a annoncé avoir choisi Vegea pour les intérieurs de ses nouveaux modèles. Cette collaboration est un formidable encouragement pour toutes les entreprises innovantes dans ce domaine, car elle signifie que le cuir durable peut désormais être utilisé dans des secteurs clés et ouvrir de nouvelles perspectives commerciales.

cuir de feuille d'ananas
Ananas Anam est une marque née en Espagne. Sa fondatrice, Carmen Hijosa, a été profondément choquée par l'impact environnemental de la production de cuir lorsqu'elle travaillait comme consultante en design textile aux Philippines. Elle a alors décidé d'exploiter les ressources naturelles locales pour développer un produit plus durable : le cuir. Inspirée par les tissus traditionnels tissés à la main aux Philippines, elle a finalement utilisé des feuilles d'ananas usagées comme matière première. En purifiant les fibres de cellulose extraites des feuilles et en les transformant en matériaux non tissés, elle a créé un cuir composé à 95 % de matières végétales. Ce substitut a été breveté et baptisé Piatex. Chaque pièce de Piatex standard permet de remplacer 480 feuilles d'ananas (l'équivalent de 16 ananas).

Selon les estimations, plus de 27 millions de tonnes de feuilles d'ananas sont jetées chaque année. Si ces déchets pouvaient être utilisés pour fabriquer du cuir, une part importante des émissions liées à la production traditionnelle de cuir serait considérablement réduite. En 2013, Hijosa a créé la société Ananas Anam, qui collabore avec des usines aux Philippines et en Espagne, ainsi qu'avec le plus grand groupe de producteurs d'ananas des Philippines, afin de commercialiser le cuir Piatex. Ce partenariat profite à plus de 700 familles philippines, leur permettant de générer un revenu supplémentaire grâce à la valorisation de leurs feuilles d'ananas. De plus, les résidus végétaux issus de la transformation sont utilisés comme engrais. Aujourd'hui, le cuir Piatex est utilisé par près de 3 000 marques dans 80 pays, dont Nike, H&M, Hugo Boss et Hilton.

cuir de feuille
Les cuirs végétaux fabriqués à partir de bois de teck, de feuilles de bananier et de palmier connaissent une popularité croissante. Le cuir de feuilles présente non seulement des caractéristiques de légèreté, d'élasticité, de durabilité et de biodégradabilité, mais aussi un avantage unique : la forme et la texture uniques de chaque feuille se retrouvent sur le cuir, ce qui confère à chaque objet un caractère unique. Les couvertures de livres, portefeuilles et sacs à main en cuir de feuilles sont ainsi des produits uniques au monde.

Outre la réduction de la pollution, le cuir de feuilles est également très bénéfique pour générer des revenus pour les petites communautés. Puisque la matière première de ce cuir provient des feuilles mortes en forêt, les marques de mode durable peuvent collaborer avec des régions économiquement défavorisées, employer les habitants pour planter des arbres localement, cultiver les matières premières, puis collecter les feuilles mortes et effectuer un premier traitement. Cette approche gagnant-gagnant – augmentation des puits de carbone, hausse des revenus et garantie d'un approvisionnement stable en matières premières – pourrait être qualifiée, dans le secteur de la mode, de « si vous voulez vous enrichir, commencez par planter des arbres ».

cuir de champignon

Le cuir de champignon est actuellement l'un des cuirs végétaliens les plus en vogue. Le mycélium de champignon est une fibre naturelle multicellulaire issue des racines des champignons. Résistant et facilement biodégradable, sa texture présente de nombreuses similitudes avec celle du cuir. De plus, la croissance rapide et spontanée des champignons, ainsi que leur grande capacité d'adaptation à l'environnement, permettent aux concepteurs de produits de « personnaliser » directement le mycélium en ajustant son épaisseur, sa résistance, sa texture, sa souplesse et d'autres propriétés. Ils peuvent ainsi créer la forme de matériau souhaitée, évitant la forte consommation d'énergie liée à l'élevage traditionnel et améliorant l'efficacité de la production de cuir.

Actuellement, la marque leader de cuir de champignon est Mylo, développée par Bolt Threads, une start-up de biotechnologie basée à San Francisco, aux États-Unis. D'après les informations disponibles, l'entreprise parvient à reproduire le mycélium cultivé dans son environnement naturel avec une grande précision. Après la récolte du mycélium, les fabricants utilisent des acides, des alcools et des colorants doux pour embosser le cuir et imiter ainsi la peau de serpent ou de crocodile. Des marques internationales telles qu'Adidas, Stella McCartney, Lululemon et Kering collaborent désormais avec Mylo pour la production de vêtements en cuir de champignon.

cuir de noix de coco

Les fondatrices du studio indien Milai, Zuzana Gombosova et Susmith Suseelan, travaillent à la création d'alternatives durables à partir de noix de coco. Elles ont collaboré avec une usine de transformation de noix de coco du sud de l'Inde pour récupérer l'eau et la peau des noix de coco. Grâce à une série de procédés tels que la stérilisation, la fermentation, le raffinage et le moulage, la noix de coco est finalement transformée en accessoires imitant le cuir. Ce cuir est non seulement imperméable, mais il change également de couleur avec le temps, ce qui confère au produit un attrait visuel exceptionnel.

Étonnamment, les deux fondateurs ne pensaient pas initialement pouvoir fabriquer du cuir à partir de noix de coco. Mais à force d'essais, ils ont progressivement constaté que leur produit expérimental ressemblait beaucoup à du cuir. Constatant ces similitudes, ils ont approfondi leurs recherches sur les propriétés de la noix de coco et étudié d'autres caractéristiques complémentaires, comme la résistance, la flexibilité, les techniques de transformation et la disponibilité du matériau, afin de se rapprocher au maximum du cuir véritable. Cette découverte pourrait en surprendre plus d'un : la conception durable ne se limite pas aux produits existants. Se concentrer sur la conception des matériaux peut aussi s'avérer extrêmement bénéfique.

Il existe de nombreux types intéressants de cuir durable, tels que le cuir de cactus, le cuir de pomme, le cuir d'écorce, le cuir d'ortie, et même le « cuir biofabriqué » fabriqué directement à partir de cellules souches, etc.